酷寒漸漸消退，可是位於大江上游的巴陵卻並沒有隨著天地的回溫而讓肅殺氣氛有所緩和。

巴陵本非大城，荊州移鎮至此雖然略有擴建，但是隨著去年大量人馬調度，又成人滿為患之勢。原本便未稱雄闊的城池早被層層疊疊的營壘所淹沒，開春之後，這態勢有增無減。

大量兵卒聚集於此，視野所及俱是甲片刀芒，尋常小民難免膽戰心驚，足不出戶。街巷上能夠見到的，泰半戎甲之人。

一駕牛車在數名甲士護衛下，穿過諸多營壘，沿著曲折的道路緩緩駛向城中。車外充斥著各類軍號以及叫嚷喧嘩，吵鬧得很，車內人卻手捧簡冊仔細著，並不因車外的幹擾和車身的顛簸而分神。

“阿郎，已經到了城門。”

車外一聲低喚，車內的裴融之才將視線從手中竹簡上移開，他將讀過的竹簡碼好堆放在車內木匣中，然後才起身下車。大概是因為久坐且勞神，兩腳觸地後頭腦便覺一陣眩暈，扶住車轅站了片刻，才算是立穩。

城門口較之旁處更加混亂，除了各類車駕以外，還有各家仆傭、將帥親兵義從之類，各自占據一小片位置，刀槍之類器具隨手置在道旁，讓人幾無立足之地。

接過家人遞來的大氅系身披上，裴融之轉頭吩咐道：“今日集會事務繁多，你們且先返家，傍晚再過來聽用。”

說罷，他便領著一名貼身老仆在城門前驗過身份，然後才得入城。

城內較之城外倒還算是有條理，尚算整潔的街巷上不時行過一隊持戈衛兵，偶有吏員或兵尉匆匆行過，往各處傳達軍令，整個城池洋溢著一股緊張嚴肅的氣氛。

刺史府位於城池東北方向，幾乎占據了小半個城池的面積。裴融之正打算繞行至側門入府，可是左側卻傳來一陣急促馬蹄聲，同時還有一個洪亮的聲音在呼喊他的名字：“裴長明！”

裴融之循聲望去，眼見來人竟是竟陵太守李陽，便連忙轉身迎上去，說道：“我竟不知使君歸鎮，未曾出迎，實在失禮。”

李陽策馬奔馳及近，勒韁頓住翻身下馬，身上甲衣碰撞，重重落在裴融之面前。他擡手拍拍裴融之肩膀，掀下兜鍪，臉上洋溢著喜色，笑語道：“前日便已經歸鎮，一直戎務在身，也沒有使人道你。長明你氣色尚佳，看來在鎮內任事還算不錯。”

再見到老上級，裴融之也是頗為喜悅，只是在聽到歷陽所言，臉上卻是不免流露出一絲苦笑：“庸才淺役，俱為國用罷了。”

李陽聽到他這麽說，便忍不住嘆息一聲，望望刺史府宏高門庭，說道：“前事未能執言，長明你……”

“使君切勿言此，舊跡不必深論，承蒙太尉不棄，於我已是至幸，豈敢再作勞任厚薄之念。”

裴融之連忙擺手道，他知李陽還在為前年自己觸怒陶公繼而被貶作廄使的事情愧疚，不過他也明白，當時他借助那些臺臣們為難駙馬沈侯時擅自出手接觸沈駙馬，對陶公來說實在是一種冒犯，被貶應當。就算當時李陽為他說情，結果也未必會有改變，反而有可能加倍觸怒陶公。

李陽也知在刺史府門口實在不宜多談這些事，雖然他是陶公府下得用，但也因此受到太多關註，尤其是陶公那幾個劣子，許多時候都不宜多說什麽。略過這一節，他又笑道：“我聽說太尉已經將長明拔用入府，職任從事，這是一件好事。稍後見過太尉，我要讓你請我共飲慶賀一場。”

“即便沒有這件事，使君歸鎮，我也應該掃榻禮待啊。”

裴融之聞言後便也笑起來，轉而又不乏好奇道：“是了，這個時節，使君應在郡中備事，怎麽有時間歸鎮？”

竟陵位於荊州北部，地接襄陽，本就是州內軍備最為森嚴之處。加上從去年開始，陶公便準備用兵於北，且命治下各部人馬向竟陵集結。此時李陽正應該在竟陵備戰的要緊時刻，怎麽突然又返回了巴陵？

“太尉急召，具體尚還不知。對了，我今次乃是秘行，所知者少，長明你要謹記。”

裴融之聞言後便點點頭，他也明白每當戰時，統兵大將行蹤所在需要保密，即便李陽不說，他也不敢往外宣揚。如今巴陵城重兵環置，防衛嚴密，本身便形似一座巨大堡壘，能夠入城的都是荊州核心人員，李陽出現在城內，倒也不擔心會走漏行蹤消息。

兩人淺談幾句，繼而便彼此告辭，李陽要去入見太尉，裴融之則轉往署所。

荊州乃是一個重要軍鎮，負責民生政務的從事掾屬們如果沒有特別的任命，其實地位反而不怎麽高。且不說裴融之早先監管馬政出沒荒野之間，如今雖然升為從事，往常也都在下屬的郡縣游走，今次是受召歸鎮述職。

眼下未得太尉召見，裴融之便先在府內側院暫候，他甚至不知陶公會不會召見他。整個院子裏一派繁忙景象，諸多吏目們行走起來近乎足不沾地，大車大車的簡牘被牛車運載到這裏，然後轉送到各個具體的屋舍中。

類似的場面，裴融之早已習以為常。荊州作為軍鎮，一切人和事都要圍繞軍事，一旦人浮於事，反應在軍事上就是生死勝負的分別。因為有著如此明確的目標，每個人責任是否盡責也都清晰得很。

比如裴融之早先管理馬政，廄馬的數量和馬力如何，是好是壞一眼就能看出來。一旦稍有懈怠，連累到戰事，那真是臠割難謝其罪！

因為人人各司其職，也沒有人過來跟裴融之寒暄聊天，他便自己安坐，順便要來筆墨，梳理稍後若是得見，該要匯報的內容。

身為刺史府從事郎中，裴融之眼下負責的事務乃是周邊屯墾事宜。荊州擁有大量由州府直接掌握的軍戶、吏戶，在朝廷沒有大量物用輸入的情況下，這些戶丁各委其事，維持著龐大荊州軍的運作。

裴融之擔任從事未久，但就在職任這段時間以來，他所見荊州屯墾事宜實在不容樂觀。通過這段時間的走訪，他發現賬面上的數字與實際情況實在是出入很大。巴陵周遭在賬面上有吏戶五千餘，田數則有萬數頃。但其實真正在生產，能夠有產出的人丁畝數尚不足七成。

而且就在這些本就缺額嚴重的丁口中，尚有大量的軍籍，隨著太尉準備用兵，從去年開始大量的青壯勞力便已經被抽調出來，勞動力嚴重的不足。新春再作耕種，能夠可望的產出只怕連一半都達不到！

所以，近來裴融之也是憂心忡忡。太尉在軍事上的布劃，他是不敢置喙，但是可以想見，如果大戰真的開始，那麽物用消耗將會加倍。如果進行不順利的話，可能還會加征丁力，那樣一來，耕作壓力將會更大。而且無論勝負，荊州所面對的局面只會更加嚴峻，屆時只怕要有大量的人流失出去，逐荒於野，餓殍遍地！

除了擔心荊州的未來之外，裴融之也在憂慮自己的前途。他從原本的馬監廄使提升為刺史府從事郎中，可謂是顯用。可是興奮沒過去多久，便被所面對的惡劣形勢潑了一盆冷水。他甚至懷疑，陶公是故意將他安排在這個位置上，想要借機除掉他！

可是，為什麽呢？

就算他此前因為結交駙馬沈侯而見惡於陶公，可這只是小事而已，陶公就要因此要他的命？況且，陶公真要殺他的話，何至於如此大費周章？面對堂堂的分陜刺史，邊鎮重將，就算是直接拎出來砍掉，又能生出什麽波瀾？

在房間中枯坐了整整一個上午，一直到了午後，裴融之才總算等到了陶公接見。他連忙拋開心頭諸多雜念，收斂心神，繼而匆匆行往陶公所在。

刺史府內似乎正在召開一場大型的軍事會議，沿途所見大量跨刀持戈的精銳兵卒們充斥在各個門戶亭廊之間，氣氛凝重，風聲不起。

一路行來，裴融之垂首而行，不敢東張西望，很快便被人引到一個側室暖閣中。入內一見，房中除了陶公以外，尚有南蠻校尉陶臻，還有先前見到的竟陵太守李陽。

待到裴融之上前行禮完畢，陶侃便擺手示意他入席，張口道：“裴……”

“裴長明。”

李陽在旁邊提醒道，遞給裴融之一個安慰的眼神，然後才又笑道：“裴君名門之後，風格雅重，不乏時才，南來多得荊襄名流讚賞，往年在竟陵任事也頗得力，他家丈人……”

“你且住口罷，老子度量使用，怎會不知其人才幹如何！”

陶侃指著李陽笑罵一聲，繼而又轉望向裴融之，開口問道：“我依稀記得，裴郎你早年似是與都中沈維周有所交誼？”

裴融之聞言後心內便是一凜，連忙起身將他與駙馬沈侯的關系如實講述一遍。其實說起來，兩人之間本就沒有什麽深厚關系，除了曾經見過一面，再要說，那就是從杜赫那裏能論出蛛絲馬跡的牽連。而且他南渡日久，對於杜赫這個舊親也實在陌生得很。

聽完裴融之的講述，陶侃只是點點頭，臉色看不出喜怒，繼而又讓裴融之介紹一下他所負責的屯墾事宜。

裴融之對此準備充分，受到詢問後便滔滔不絕講述起來，只論事實，不置臧否，也不評價陶公用兵襄陽乃是近乎竭澤而漁。

“好了，你下去吧。”

聽完匯報後，陶侃才擺擺手，屏退了裴融之，繼而望著房中兩人問道：“事實便如此，你們兩人有什麽所得？”

李陽沈吟不語，而陶臻在沈默良久之後，才笑聲道：“仲父，我是不識其人，不敢妄測心跡。但所謀太大，我擔心……”

“擔心……擔心什麽？老子奮進至於今時，何須仰仗少年施舍。他是膽大如鬥，難道我就會見笑於人？”

陶侃撚須冷笑一聲，繼而擺手道：“不必多說了，吩咐大昌準備東行吧。”

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